La carretera Panamericana, la más larga del mundo

El mito de la carretera infinita ha fascinando siempre a los conductores. Y a quienes tienen relación con la ingeniería civil, por supuesto, porque en ese campo nace lo que después llenará la imaginación de quienes se ponen al volante. Son muchas las carreteras míticas, pero sólo una puede presumir de ser la más larga del mundo, honor que el libro Guinness de los récords otorga a la carretera Panamericana y sus 28.500 kilómetros de extensión. Nada menos que 20 países tienen algún tramo de esta ruta. De norte a sur, se trata de Estados Unidos, Canadá, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Risca, Panamá, Colombia, Venezuela, Brasil, Guayana, Guyana Francesa, Surinam, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina.

Su inagotable asfalto se extiende desde Alaska, en Estados Unidos, hasta Quellón, en Chile, y Buenos Aires, en Argentina. No obstante, ese récord tiene un pequeño truco, pues la carretera tiene un corte de 87 kilómetros en una zona de selva tropical que une Panamá y Colombia, el Tapón de Darién, aunque ya hay en marcha dos proyectos en ejecución que son el primer paso para unir los dos puntos separados y completar la vía. La carretera Panaramericana, también conocida como ruta Panamaericana o simplemente como Panamericana, fue una idea que surgió en la V Conferencia Internacional de los Estados Americanos celebrada en 1923. A partir de esa fecha, el proyecto para este sistema colectivo de carreteras que recorriera la práctica totalidad del continente americano se comenzó a desarrollar en el Congreso Paranamericano que acogió Buenos Aires en 1925.

Estos casi 30.000 kilómetros de la Panamericana superan por mucho las longitudes de las carreteras que siguen a ésta en la lista de las más largas del mundo. Están por encima de los 20.557 de la Asian Highway AH1 (la más larga autopista del continente asiático), los 14.500 de la Austrialia's Highway 1 (que sí ostenta el honor de ser la carretera más larga del mundo que recorre un único país), la Asian Highway AH2 (que se beneficia de compartir más de 2.000 kilómetros con la mencionada AH1) o los 11.000 de la autopista transiberiana (que une San Petersburgo con Vladivostok, la misma ciudad en la que finaliza el mítico tren Transiberiano).

En el octavo lugar de este top 10 (elaborado por la web Losapuntes del viajero) está la carretera más larga de Europa, la E40, que suma 8.500 kilómetros entre Francia y Kazakhstan. ¿La famosa y mítica Ruta 66 norteamericana? Tiene sólo 2.451 kilómetros, once veces menos distancia que la Panamericana. Eso da una idea de las enormes dimensiones de esta ruta, que acoge una conocida prueba automovilística con ese nombre. La carrera Panamericana se celebró en una primera etapa entre 1950 y 1954, organizada por el gobierno de Mexico para conmemorar que fue el primer país en culminar sus tramos de la ruta. Hershel McGriff y Ray Elliott fueron los pilotos ganadores de la primera edición. Dado el enorme peligro de la carrera, incluyendo algunos accidentes mortales, se decidió cancelar, hasta su recuperación en 1988. Y hoy sigue siendo una de las más importantes pruebas de resistencia de todo el mundo, que apela a los mismos conductores que otras más conocidas fuera del ámbito automovilístico como las 24 horas de Le Mans.